宜昌茶叶生产发展在几千年的历史长河中大体经历了生煮羹饮，晒干收藏，蒸青做饼，炒青散茶及至黄茶、红茶等多种茶类生产的漫长发展过程。
　　根据前面史料推断，早在秦汉时期，茶叶就从巴蜀传播到宜昌；茶叶利用已从生嚼鲜叶进步到生煮羹饮。据《晏子春秋》记：“婴相齐景公时，食脱粟之饭。灸三戈五卵、茗菜而已”，说明当地茶叶是煮来吃的，由此可推断，宜昌茶叶利用是从生煮羹饮开始的。三国时，茶叶利用又前进一大步，根据魏·张揖（230年前后〕的记载，茶叶利用是将采来的茶先做成饼，晒干或烘干饮用时，碾碎冲泡，加佐调料和作羹饮。当时茶叶饼，极可能是经蒸青或略煮“捞青”压后成饼（虽未有史料表明），倘若如此，便是制茶工艺的萌芽，这一说法也为当代茶叶界人士所认同。
　　解放后，政府大力扶持茶叶生产，宜昌茶区又获新生。此时，宜昌茶叶面积为26754亩，总产量为15422担。1951年湖北省茶叶公司成立，在鄂西、鄂南两大茶区扩大收购网点，鄂西红茶区在五峰、鹤峰、长阳、宜昌、恩施、宣恩、利川及湖南石门设点，收购宜红。1951年宜都茶厂正式成立负责宜红的精制加工，毗邻鹤峰的湖南石门、慈利、桑植、大庸四县属宜红生产经济区，同年在石门泥沙成立一红茶初制厂，属宜都茶厂分厂（1956年改属石门茶厂）。尔后又在五峰、宜昌相继建立了红茶精制厂，与国营茶场形成紧密的生产网络，恢复和发展宜红生产。经过几年恢复建设，1960年，宜昌茶叶面积34923亩，产量38288担。60年代前后至70年代，宜昌县邓村茶场，五峰春光茶场等国营茶场成立，带动茶叶生产发展，至1970年，宜昌茶叶面积89886亩， 产量33540担，从70年代开始陆续从浙江、福建引进一些其它品种试讯茶园密植技术试验成功并大力推广，制东设备实现机械化，茶叶生产水平又上一个新台阶。
　　进入80年代，随着农村产业结构的调整，茶叶面积进一步扩大到14万亩，产量达到2540吨。茶树品种也由过去单一的宜昌大叶种及其选育品种宜红早发展到引进福鼎大白、福鼎大毫、福云六号、福云七号、龙井长叶、早逢春等上十个品种。1984年开始进行茶叶产销体制改革，实行放开搞活，改独家经营为多渠道经营，给茶叶生产流通增添了活力，1985年全市午园面积达到166123亩，产量3566吨。80年代中期，由于印度、锡金红茶出口加大，国内又受云南滇红的冲击，宜红工夫出口市场严重萎缩。为打破这一局面，以林作炎、邓善华、翁寿楠、许锡亭等为代表的一批茶叶专家大力研究开发绿茶名优茶，带动宜昌绿茶发底”峡州碧峰”、“邓村绿茶”、“五峰春眉”。“水仙茸勾”等一批名优茶涌现出来，并大力改造低产茶园，向”两高一优”茶园发展。1991年，全市茶园面积202774亩，茶叶产量5450吨，其中绿茶4349吨，红茶709吨。
　　 近几年来，宜昌茶叶稳步发展。1998年，全市茶叶面积28.71万亩，产量8374吨。基地建设初具具规模，专业化生产程度较高，产茶面积9千亩以上乡镇10个， 2万亩以上4个，年加工能力50吨以上的大型加工企业过50家，无性系良种茶园90公顷。名优茶开发方兴未艾，促进了茶叶品质的提高，涌现了“峡州碧峰”、“采花毛尖”、“长乐毛尖”等一批精品名牌，江峡茶叶集团、采花毛尖集团公司、邓村茶叶总公司等一批企业挂牌成立，茶叶产业化经营初具雏形。茶叶主产已成为全市农村经济的一大支柱产业。
　　宜昌市茶业结构调整的目标就是大力提高无性系良种在茶叶生产中的比重，大力提高名优茶的比重，大力提高优势品牌，绿色食品茶，有机茶在市场中的比重，大力提高精包装，礼品茶、旅游、文化等高附加值收入在茶叶经济中的比重，大力提高农民纯收入和农村经济积累水平，通过调整到2005年茶叶面积达到35万亩，产量1.2万吨，名优茶产量8000吨，茶叶税收达2000万元，茶叶产值达到3亿元。实现宜昌由全省茶叶大市向茶叶强市的飞跃。
　　依托三峡优势抓调整：充分利用三峡文化丰富的底蕴，开发具有三峡特色的茶文化，发挥三峡茶区茶歌茶礼茶诗茶具资源，组建茶艺表演，邀请当代文人进山采风，兴建茶诗茶史碑林；充分利用三峡旅游热的优势，结合 宜昌争创旅游明星城，努力发展旅游茶叶、大打三峡牌，实现文化搭台经贸唱戏，使茶叶与文化、经贸三位一体，寻找新的经济增长点。